조선왕조실록과 승정원일기, 기록 목적에 따라 읽는 법

승정원일기는 왕명 출납과 국왕 관련 업무를 맡은 승정원에서 기록한 일기이며, 조선왕조실록은 국왕 사후 여러 기록을 모아 단계적으로 편찬한 역사서다.

한쪽이 언제나 더 정확하다고 정하기보다 작성 목적·기록 시점·후대 편찬 여부를 확인한 뒤 질문에 맞춰 교차 확인해야 한다. 두 자료 모두 소실·개수 등 현전 범위의 한계를 고려한다.

두 기록물은 왜 나란히 확인할까

같은 조선 사건을 실록과 승정원일기에서 찾으면 기록 내용이 달라 보일 수 있다. 자료가 잘못되었다고 바로 판단하기보다, 누가 어떤 일을 위해 기록했는지 먼저 묻는다. 승정원일기는 왕명 출납을 맡은 승정원의 업무 기록이고, 실록은 왕이 세상을 떠난 뒤 조정이 자료를 모아 편찬한 역사서다. 생산 시점과 편집 과정이 다르므로 두 기록이 답하는 질문도 다를 수 있다.

승정원일기는 업무 현장 기록이지만 빈틈이 없지는 않다

국사편찬위원회가 소개하는 승정원일기에는 날짜·날씨와 함께 승정원 주서, 국왕의 문안·진찰, 관청 보고와 왕의 결재, 인사 업무, 상소·지방관 장계, 임금의 거둥과 신료 접견 등이 담겼다. 이 항목을 보면 승정원이라는 기관의 업무가 기록의 범위를 정했다는 점을 알 수 있다. 모든 지역에서 일어난 일을 빠짐없이 기록한 일기라기보다, 왕명 전달과 보고가 모이는 기관의 기록으로 읽어야 한다.

또한 오늘 검색되는 자료가 조선 전기부터 연속해서 남아 있다고 가정해서는 안 된다. 국사편찬위원회 자료는 전란과 화재로 초기 기록이 소실되었고, 이후 개수된 이력도 설명한다. 사료 DB의 현재 제공 범위도 인조 원년부터 순종 융희 4년까지로 안내한다. 따라서 검색 결과가 없다고 그날 아무 일도 없었다고 단정하거나, 현전하는 기록이 처음 작성된 그대로라고 보는 것은 위험하다.

실록은 왕 사후 여러 자료를 선별해 편찬했다

조선왕조실록은 한 왕이 승하한 뒤 실록청을 설치하고 편찬 관원을 정해 작업을 시작했다. 사관의 사초, 춘추관 시정기, 조보, 일기와 문집 등 여러 자료를 모아 초초·중초·정초 단계를 거쳤고, 최종본을 인쇄해 보관했다. 이 과정은 사건 당일 작성된 기록을 그대로 묶어 둔 것이 아니라 선별·수정·정리 과정을 거친 편찬물이라는 뜻이다. 그렇다고 실록의 가치가 낮다는 의미는 아니다. 장기간의 사건을 연월일에 따라 파악하는 데 중요한 기록이다.

실록을 설명할 때는 왕대와 편찬 맥락도 살펴야 한다. 고종·순종 실록은 일제강점기에 별도로 편찬되었으며, 태조부터 철종까지의 실록과 편찬 조건이 다르다. 특정 기사를 사용할 때는 기사 내용뿐 아니라 그 왕대의 편찬 과정과 디지털 서비스가 안내하는 주의 사항도 함께 확인한다.

실록의 편찬 자료 가운데에는 당대에 작성된 일기와 승정원일기도 포함될 수 있었다. 그렇다고 실록이 일기를 그대로 복사한 책은 아니다. 편찬자는 여러 문서에서 중요한 사실을 골라 초초를 만들고, 누락·중복·오류를 검토해 중초와 정초를 작성했다. 따라서 실록에 일기와 다른 표현이나 서술 순서가 나타나면, 어떤 자료가 들어갔고 편찬자가 무엇을 강조했는지 질문할 수 있다. 이 비교는 한 기록을 다른 기록의 단순한 정답지로 취급하지 않게 해 준다.

같은 사건을 확인하는 순서

다음은 직접 만든 조사 연습 예시이며 공식 기출 문항이나 유료 카드의 문구가 아니다. 어느 날 지방 수령이 올린 보고 뒤에 왕의 명령이 내려졌다고 가정하자. 승정원일기에서는 날짜와 보고·왕명 문구를 따라 업무가 진행된 순서를 살핀다. 실록에서는 해당 사건이 사후 편찬 과정에서 어떤 항목 아래 배치되고 어떤 사론이나 다른 자료와 함께 서술되었는지 확인한다. 그 뒤 이름·날짜·결정처럼 양쪽에서 겹치는 사실과, 한 자료에서만 설명하는 평가를 따로 적는다.

1. 사건의 왕대와 날짜를 확정한다.
2. 승정원일기에서 해당 날짜의 보고·명령·업무 항목을 찾는다.
3. 실록에서 같은 사건의 기사와 편찬 문맥을 찾는다.
4. 공통 사실, 한쪽에만 있는 정보, 확인하지 못한 부분을 구분한다.

기록량을 곧 정확도의 순위로 바꾸지 않는다

승정원일기가 상세하니 언제나 실록보다 정확하다고 하거나, 왕 사후 편찬된 실록은 모두 편향되었다고 단정하는 것은 도움이 되지 않는다. 상세한 업무 기록은 당시의 보고 흐름을 살피는 데 강점이 있고, 편년체 실록은 여러 사료를 검토해 왕대의 일을 엮었다는 특징이 있다. 둘 다 기록 목적과 전승 과정이 있으며, 특정 주장을 뒷받침하는 자료가 무엇인지는 질문에 따라 달라진다.

검색할 때는 가능한 한 한글 표기와 한자 표기를 함께 확인하고, 같은 인명·관직이 여러 기사에 나타날 경우 왕대와 날짜를 고정한다. 데이터베이스에 번역문, 원문, 이미지가 함께 제공된다면 번역된 문장만으로 애매한 관직명이나 날짜를 단정하지 말고 원문과 이미지도 대조한다. 자료를 발견하지 못한 경우에는 기록이 존재하지 않았다고 쓰기보다 검색 범위와 현전 상태를 먼저 확인한다.

회상 연습

당일 승정원에서 오간 보고와 왕명을 찾고 싶다면 어느 자료부터 볼까? 이후 그 사건이 왕대 역사에서 어떻게 배열되었는지 확인하려면 무엇을 더 살펴야 할까? 자료의 이름과 기록 목적을 짝지어 답해 보자.